北米を熱狂させるNHL、その魅力とは？

NHL（ナショナル・ホッケー・リーグ）は、アメリカとカナダを拠点とする世界最高峰のプロアイスホッケーリーグ。北米４大スポーツの一角を担うスポーツです。中でも熱狂的なファン層を抱えることで知られ、多くの個性的なチームで構成されています。ここでは、その歴史やチームの特徴、基本的なルールを説明します。

NHLの構造

リーグ構成

NHLを構成するのは、アメリカとカナダ主要都市にチーム本拠地を置く全32チームです。そして、東西2つのカンファレンスに分けられシーズンを戦います。さらにカンファレンスを各２つのディビジョンに分け、それぞれ7〜8チームが所属しています。

イースタンカンファレンス（Eastern Conference）
- アトランティック・ディビジョン（Atlantic Division）
- メトロポリタン・ディビジョン（Metropolitan Division）
ウエスタンカンファレンス（Western Conference）
- セントラル・ディビジョン（Central Division）
- パシフィック・ディビジョン（Pacific Division）

※NHL所属の全32チーム詳細はこちらでご紹介予定です。

NHLシーズン1年の流れ

シーズンは、レギュラーシーズンとプレーオフの2フェーズ構成です。

レギュラーシーズン：各チームが82試合（ホームとアウェイ各41試合）を戦います。
スタンレー・カップ・プレーオフ：レギュラーシーズンの上位チームが参加。7試合シリーズ形式のトーナメントで優勝を争います。各チームは、優勝チームに授与される最高栄誉「スタンレー・カップ（Stanley Cup）」を目指します。さらに、選手個人にもハート記念トロフィー（最優秀選手賞）やベジナ賞（最優秀ゴールキーパー賞）などの栄誉も用意され、シーズンは最高潮の盛り上がりを見せます。

NHLの年間スケジュールは以下の通りです。

プレシーズン（トレーニングキャンプ）: 9月中旬から下旬
レギュラーシーズン: 10月初旬から4月初旬
トレードデッドライン: 2月末または3月初旬
スタンレーカップ・プレーオフ開始: 4月中旬から6月初旬
スタンレーカップ・ファイナル: 5月～6月
オフシーズン活動: 6月～9月

※このスケジュールは例年ほぼ一定です。しかし、特別イベントや国際試合、ロックアウトなどの場合は若干の変更が生じます。

1. プレシーズン（9月中旬から下旬）

NHLのプレシーズンは、通常9月中旬に始まります。そこで各チームはレギュラーシーズンに向けた調整を開始。選手の評価やラインアップの最終調整のための試合を行います。

2. レギュラーシーズン（10月初旬から4月初旬）

レギュラーシーズンは、通常10月初旬から4月初旬です。この期間中、各チームは、同じディビジョンやカンファレンス内外のチームと計82試合（ホーム41試合、アウェイ41試合）試合がバランスよく組まれます。1月末には、人気選手を集めたNHLオールスターウィークエンドも開催されます。

3. トレードデッドライン（2月末または3月初旬）

トレードデッドラインは、ポストシーズン開始前に選手のトレードを行える最終日です。通常は3月1日頃に行われます。プレーオフ進出に向け、優勝を目指す各チームが、ロースター強化へと動きます。

4. スタンレーカップ・プレーオフ（4月中旬から6月初旬）

プレイオフは、レギュラーシーズン終了後の4月中旬に始まります。上位16チーム（イースタン8チーム、ウエスタン8チーム）がポストシーズンに進出。7戦先勝制のトーナメント方式で対戦し、優勝チームにはスタンレー・カップ（Stanley Cup）が授与されます。

5. オフシーズン活動（6月から9月）

スタンレーカップ授与後、各チームはオフシーズンに入ります。6月から、各チームではドラフトによるジュニアリーグや大学、国際リーグの若手選手を獲得していきます。また、7月初旬からはNHLフリーエージェンシーが開始。各チームは契約を結んだり、ロースターを補強し、次のシーズンへの準備を急ぎます。

NHLの歴史

創設と発展

NHLは1917年にカナダのモントリオールにて、4チームで設立され、その後アメリカ市場へ進出します。さらに、1942〜1967年にかけて、オリジナル・シックス中心にアイスホッケーの基盤を築きます。

オリジナル・シックスとは

1942-1943シーズンの成立から1967年のNHL拡大期まで25シーズンにわたり活動した6チームを指します。

・モントリオール・カナディアンズ Montreal Canadiens (1909年、1917年のNHL創始会員)
・トロント・メープルリーフス The Toronto Maple Leafs (1917年のNHL創始会員)
・ボストン・ブルーインズ Boston Bruins (1924年)
・デトロイト・レッドウィングス Detroit Red Wings(1926年)
・シカゴ・ブラックホークス Chicago Blackhawks (1926年)
・ニューヨーク・レンジャース New York Rangers (1926年)

拡張の時代

1967年以降、NHLはカナダを含む北米各地でチーム数を増やしていきます。そして、最近では、2017年にラスベガスのベガス・ゴールデンナイツ、2021年シアトル拠点のシアトル・クラーケンもリーグに加盟しました。カナダ発祥であり、アメリカ市場でも成功したことを誇りに、NHLは根強いファンに支えられながら成長を続けています。

ニューヨーク州にあるNHL３チーム

現在、ニューヨーク州には3チームのNHLチームが所属してます。レンジャーズとアイランダースはニューヨーク市エリアに、そしてセイバーズは、州北部のバッファローに本拠地を置いくチームです。

ニューヨーク・レンジャーズ（New York Rangers）

本拠地：マディソン・スクエア・ガーデン（New York, NY）
所属：イースタン・カンファレンス（メトロポリタン・ディビジョン）

ニューヨーク・アイランダース（New York Islanders）

本拠地：UBSアリーナ（Elmont, NY）
所属：イースタン・カンファレンス（メトロポリタン・ディビジョン）

バッファロー・セイバーズ（Buffalo Sabres）

本拠地：キー・バンク・センター（Buffalo, NY）
所属：イースタン・カンファレンス（アトランティック・ディビジョン）

アイスホッケーの基本ルール

アイスホッケーとは、パック（ゴム製の円盤）を相手ゴールにシュートして得点を競うスポーツです。試合は3ピリオド制で、各20分間のプレー時間があります。最終的に得点の多いチームが勝者となります。さらに、同点の場合はオーバータイムが設けられ、レギュラーシーズン5分、プレーオフは20分間のサドンデス方式が採用されています。

各チームはプレーヤーは6人で編成されます。また、選手の交代は、試合中いつでも可であり頻繁に選手が変わる様子を見ることができます。

フォワード（3人）
ディフェンス（2人）
ゴールキーパー（1人）

反則とペナルティ

ペナルティは、大きくマイナーペナルティとメジャーペナルティの2種類に分けられます。マイナーは、トリッピング（つまずかせる行為）やハイスティッキング（スティックを高く上げる行為）などの軽微な反則。ペナルティを受けると２分間の退場が言い渡されます。メジャーペナルティは、殴り合いなど、より重大な反則に適用されます。こちらは5分の退場となり、ペナルティを受けたチームは人数が減るため、「パワープレー」と呼ばれる数的有利な状況が発生し、ゲームを盛り上げます。

オフサイドとアイシング

他にも、パックより先に攻撃側の選手が相手ゾーンに入るオフサイドもあります。また、センターラインより自陣側からパックを相手ゴールラインまで打ち込む、アイシングというものもあります。ただし、相手選手が触れない場合のみ適用されます。

NHLの魅力

長い歴史や豊富な伝統をもつNHL。その激しいぶつかり合いなども世界中のファンを惹きつけます。さらには、個性的なチームが織りなすドラマ、スタンレー・カップを目指す選手たちの熱意。こうした要素が、NHLを唯一無二のリーグにしています。

北米４大スポーツの一角を担うNHL──その魅力とは？